燕媯是在林子深處醒來的，睜眼已是日落時分。她的馬不見蹤影，更別提馬背上馱著的東西了。再找找身上，暗器匕首藥瓶之類統統不見蹤影，身邊只剩下一把劍，堪堪可自保。

燕媯凝了眉頭，心知壞了大事。她拼盡全力完成任務，轉眼卻兩手空空，已然沒法回去交差。這也就意味著她任務失敗，是定會被派去梧桐山的。

唐時若怎麽會向她撒迷藥？

燕媯鐵青著臉試著去調理內息，卻發現迷藥暫時未解，這會子手腳乏力氣息虛浮，只怕還需休息半日方可上路。她有滿腹疑問，不明白唐時若打的是什麽算盤，若說此舉是存心加害於她，燕媯是萬萬不信的。姐妹之間有十二年生死之交的情義，定有什麽不便與她言說的考慮才對。

她便暫且按下心火，在林中休整半日，待調理好內息方才回去。

數不清出過多少次任務了，這還是頭一次鎩羽而歸。顧不上理會旁人怪異看她的眼光，燕媯一回霽月閣就徑直回到住處，不料卻見對屋正在成箱往外搬東西。唐時若就站在院中，叉腰指揮著男女仆役將那些箱子一一搬上板車，滿臉的春風得意。

“呀！你回來啦。”看到燕媯出現，她笑盈盈地揮手。

燕媯卻仿佛被打了當頭一悶棍，哪裏笑得出來：“你在做什麽？”

“搬家呀。”

是啊，看出來了，不敢相信所以明知故問。明日就是除夕了，闔家團圓的日子，她們一起住了十多年，早已比親人還親，唐時若非要在這節骨眼兒上離開，就這麽著急麽？燕媯心頭疑竇叢生更添了幾分焦心，不由得腦仁兒發疼：“快別繞彎子，你知道我問的是什麽。可是遇到什麽難事，為何不與我商量？”

她話音剛落，餘光瞥見唐時若手中拿著的劍，一時怔忪，半身涼意，這心也跟著涼了。這劍不就是寒芒麽，付之涯給她看過，說要為她留著的那把。她頓時不明白到底發生了什麽事，怎麽一下子全都變了樣子。

這會子箱子裝完了車，唐時若揮揮手讓這些仆役先走，待院中清靜下來，才晃晃手中寶劍，解了燕媯的疑惑：“我知道你有很多想問我。也罷，咱們這麽多年交情了，我也不忍，還是一次與你說清楚好了——記得那天臨行前，閣主叫我去書房麽？”

燕媯看著她那得意模樣，覺得好不陌生，眼前的這個人不像她認識的唐時若：“我問你了，你不肯同我說。”

唐時若抱臂：“你是知道的，有那麽一兩個閣老已然有異心，早晚會帶著他們的部眾脫離霽月閣。閣主急需培植心腹為他所用，自然要向目標施以好處，所以他承諾，若我此次任務完成得順利，就借機把我扶上閣老的位置。”說著揚了揚手中的寒芒劍，“寒芒劍許給你，閣老位許給我，事情就這麽簡單。”

燕媯有片刻楞怔，楞是理了一會兒才把她這話吃透。也就是說，面前這位該尊稱為……“唐閣老”才是麽？這就是為什麽這會子在搬家，因為唐時若已有了自個兒的獨院，享的是閣老尊榮啊。可笑她方才還在擔憂，怕時若背棄於她是因為遇到了什麽麻煩事。

原本她不想相信，可唐時若搶她東西是真，榮升閣老是真，除夕都不想和她過了也是真。至於付之涯，當真如唐時若所說，感情只是他用來交換利益的籌碼麽。想到這裏燕媯心頭隱隱約約冒出有些許難受——難怪十分話只說七分，他以情誘她，卻從來不打算真正許她。

在燕媯開口前，唐時若又勾起嘴角的笑，補充完後面的話：“但魚與熊掌，我想兼得。”

燕媯：“所以，你又做了什麽？”

“所以我交了任務後就出來攔你咯。閣老之位我要，寒芒劍我要，將來閣主夫人的位置我也要。但只要有你在，小燕兒，我就永遠是他的次要選擇。”

她沒有說明的話燕媯心頭明白——這一次唯獨自己沒有完成上頭給的任務，是必然要被下放去梧桐山的，而付之涯也斷不可能為任何人壞規矩。如此一來，她人不在此，也就更不再有機會與唐時若搶閣主夫人的位置。

“那為何不幹脆殺了我，更無人跟你爭搶。”

唐時若連連搖頭：“殺了你，那你豈不成了閣主心頭一顆朱砂痣？他多多少少還是喜愛你的，會忘不了你的。”

她親口說出來，燕媯方明白這友情之下的嘴臉多麽醜陋，才終於相信不知何時青山已不常在。她不覺雙眼泛紅略啞了聲音：“那，唐閣主可否告訴我，這許多年的情義你是如何做到一刀兩斷的？當真不心痛，當真不愧疚？”

“是啊，這麽多年了。”唐時若呵手取暖，蔥白的指節上戴著黑色的玄鐵指環，那是屬於閣老才配擁有的東西。她鳳眼微瞇，巧笑倩兮：“這麽多年你也沒看懂麽，咱們這個霽月閣何時有過‘情義’。我曾為你擋刀拔劍，你也曾為我以身犯險，這情義不假，可總歸有時限，正如天下無不散的筵席，沒有什麽是永遠。昔日你我彼此相助方可共贏，如今你我總該分個高低才是，畢竟閣老的位置只空出來一個，而你比我更有希望。”

那日她們不就曾談起過，如今這個世道，做個好人是否可以保全自身麽。答案是不可以，這個世道哪裏容好人活著。唐時若可以為她在外受半月的風霜苦雪，去查清劉氏母女的底細，但在觸及根本利益的時候，也可以翻臉無情。

指甲深深紮入掌心，那痛卻不及心痛分毫。至此，燕媯無話可說，輸了就輸了，她全盤接受。

她是早經過背叛的人，十二年前親母尚且可以出賣女兒，今日更枉說一個朋友。可嘆可嘆，她萬萬不該再去信“情義”二字，這世上自盤古開天辟地以來，唯有“利益”才是亙古不變的。

如同被一記悶錘敲得心臟粉碎，這許多年艱難重建的信任也隨之碎成齏粉。既然覆水難收，燕媯一掃痛心倒也灑脫，只長長看了昔日舊友一眼，什麽也沒說，轉身便走。

唐時若追了兩步，在她背後朗聲道：“去找閣主麽？他應當不會見你的。”

燕媯披雪而去，風聲過耳沒有回頭。是的，付之涯她是要去見的。她想親耳聽聽，他是否是唐時若口中那樣的人，那樣一個把女兒家的心玩弄於鼓掌之間的輕薄人。

明日除夕，閣中已裝點得喜慶熱鬧，可這份兒熱鬧卻融化不了她的徹骨寒意。她去了付之涯的書房，在門口一直跪到暮色沈沈，一直跪到雪落成堆埋了她的膝蓋。

燕媯身上有許多舊傷，小腿處曾遭遇過骨裂，這一凍便痛得像有匕首一刀一刀地紮在腿上。可跪了很久，付之涯也沒有叫她進去。

她等在這裏，不為自己辯解也不為自己求情，霽月閣是向來只看結果不論過程的，唐時若搶了她的功勞那是她唐時若的本事。她只是想聽付之涯親口告訴她，唐時若適才說的那些惡言惡語都是事實。

可等到最後，也只有步川出來搭理了她。

步川是付之涯身邊的老人了，他嘴裏說出來的話往往就是付之涯的意思。

“燕姑娘還是回去早些歇息吧，明兒還要趕早啟程呢。老朽會與你一道去梧桐山，你只管收拾好自個兒，沒的就不必操心了。”

明日便走？

明日可是除夕啊。

“步老。”她仰起頭，頭頂眉梢沾滿冰雪，整個人宛如雪堆裏爬出來的，“這天寒地凍的，辛苦您還要大過年的送我一程。您可否告訴我，閣主為何不見我，是當真沒有交代給我了麽？”

步川躬著身子，輕聲咳嗽，嘆息著：“嗐，閣主惱了燕姑娘你呢。原想著憑你的本事，怎麽著也不可能最後一個回來，這沒成想……一氣之下就把寒芒賞了唐閣老。閣主對你是寄予厚望的，唉，這希望越大啊失望就越大，閣主也是難受得緊呢。”

她鼻尖泛酸，眼中濕潤，有許多委屈卻都說不出：“閣中規矩森嚴，從不曾為誰破例，我曉得這梧桐山我是必然要去一遭的。只是步老能否透露一二，來日我可有機會再回閣主身邊效力？”

步川為難：“這……閣主的心思，我哪裏知道。”

步川是素來與人為善的，但凡有一點希望他都會說出來安燕媯的心，眼下這話……寒芒已另賞他人，又不願見她一面，催著她除夕趕緊走，這林林總總已然表露他的心思，只怕這會子付之涯已另尋目標擬扶作心腹了。

她存了一絲奢望，盼能聽他當面給個說辭，卻不曾想到連一面也不得見。燕媯打了個寒顫，倏忽間覺得周身好冷。又驀然想起，那日她百無聊賴中給自己占蔔三次，三次皆是不吉，原來竟是因此不吉。

謝過步川後，對著書房扣緊的門俯首磕頭，燕媯藏起心頭酸澀朗聲作別：“承蒙閣主數年厚愛，燕媯此行有負閣主栽培，無顏再留，今日就此拜別，願閣主從今往後計獲事足，遂心如願。”

良久，書房中沒有傳來動靜，直到她將要起身，才隱隱約約傳出付之涯的聲音。他只說了兩個字——“去吧”。

梧桐山與世隔絕，風是停的，水是靜的，又殘酷血腥，他卻只給了“去吧”二字。燕媯朱唇緊抿不再開口，在步川的攙扶下終於從地上站起來，原地挪了挪凍僵的腿，一言不發地走出庭院，走過院門……

今日歸來，與此生最珍重之友割袍斷義，被今生傾慕之人推入深淵。這世間她以真心相待的唯這二人而已，能傷她最深的便也是這二人罷了。從今往後，她定不會再犯這等錯誤，再不信這世間任何一人。

從此孑然一身，無牽無掛，不負自己。

次日上路，小雪迷眼飄了漫天，落在眉梢鼻尖凍得人沒有精神。燕媯在這個地方生活十數載，臨走卻無一人送行，這霽月閣終歸是個沒有人情味的地方，即便在除夕，掛滿燈籠，也冰冰冷冷的像塊鐵疙瘩。與她一道離開的還有步川，此去梧桐山一為給她帶路，二為行監督之責，待諸事料理罷了便還將返回霽月閣。

二人策馬飛奔疾行，須在十五日內趕到梧桐山。一直跑出十多裏路後，不過眨眼工夫小雪下成了鵝毛大雪，夾雜著冰渣子嘩啦啦地砸在鬥笠上，再往前行是不能夠的了。所幸很快趕到一處路邊短亭，二人匆匆下馬在此避雪。

待入了亭子，分坐在兩邊且作休息。這天兒呵氣成霜，亭中四面透風升不起火，冷得身上的舊傷隱隱作痛。步川身在霽月閣幾十載，骯臟事見了許多卻始終是良善之輩，一入了亭子便從身上拿出個精致小巧的袖爐遞給她。

“燕姑娘暖暖手吧。”

燕媯回以一笑：“多謝步老關照，我並不冷。”

“嗐，快別說喪氣話，這天兒哪有不冷的。我皮實，冷不冷的不打緊，倒是姑娘家可千萬別凍壞身子。”

該慶幸送她離開的人是步川，他是霽月閣裏難得的菩薩老人，不然此行要遭遇多少艱難還未可知。燕媯正欲接話，卻忽聽得遠處一陣喧嘩，有紛雜的馬蹄聲音伴著雪聲撞進耳朵。兩人舉頭望去，見遠處乍然出現六七個人，不過眨眼，那幾人便勒馬於亭前。為首之人身著一襲寶藍華服，頭戴玉冠，腳踩一雙金絲雲頭靴，自一匹驪馬上下來後便徑直往這邊過來。那人身形昂藏，爽朗清舉，腳下步履生風，不出幾息便已邁上臺階。他身後有一侍從急忙撐傘跟上，口中說著“殿下且慢些，仔細濕了衣裳”這般的話。

步川望著來人，臉色大變，不仔細將手中袖爐“哐當”落地：“歧、歧王怎麽來了？！”

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